David Ortiz y José Fernández eran grandes amigos, Fernández decía que su jugador favorito e ídolo era «Big Papi», pues lo vio jugar en 2006 en contra del equipo nacional cubano y le sorprendió su actuación. Años más tarde su ídolo se convertiría en su amigo personal. Fernández alguna vez dijo: «Esa fue la primera vez que lo vi jugar, y me enamoré de el», «Yo estaba en séptimo grado, y el le pego a esa pelota que lanzó un muy buen pitcher cubano, eso me dejó loco». La primera vez que José compró una camiseta de la MLB, luego de llegar de cuba, fue la de Ortiz.
Las Rayas de Tampa Bay tenían planeado un homenaje para Ortiz, pues ese juego de Tampa contra Boston era el último de la carrera del dominicano, pero Ortiz pidió que no se realizara el evento, pues «no había nada que celebrar», y dijo estar muy afectado y consternado por la muerte de su amigo. Luego de que el anunciador dedicara unas palabras y pidiera un momento de silencio por Fernández, se pudo ver a «Big Papi» conteniendo las lágrimas. Ortiz dijo hace tiempo en una entrevista que le gustaría tener a Fernández en su equipo, «en la rotación inicial».